Les constructions d'Implenia adaptées à des situations particulières

Dans la Genève internationale, les Bains des Pâquis sont un lieu où la tradition est bien vivante. Cette piscine en plein air est située au milieu du lac et n’est accessible que par une jetée (digue artificielle). Construite en 1872 en bois, elle est tombée en ruine 60 ans plus tard. La SA Conrad Zschokke s’est vu confier la mission de la rénover entièrement en construction massive. Elle installe d’abord sur la rive un chantier dédié à la préfabrication des pieux et des dalles en béton armé, puis les travaux de construction de la piscine lacustre peuvent commencer. En 1932, Zschokke cède les Bains des Pâquis à la ville de Genève. L’importance que ces bains ont acquise au fil des ans auprès de la population se manifeste lorsque, au milieu des années 1980, la ville de Genève envisage de démolir l’ancien établissement pour en construire un nouveau. Une vague de résistance s’élève, et une «Association des usagers des Bains des Pâquis» lance un référendum contre la démolition. Le 25 septembre 1988, c’est l’heure de vérité. Et voilà : lors du référendum, les projets de démolition sont massivement rejetés à 72 % des voix. Bravo, les Genevois !

En juillet 1958, la deuxième « Exposition suisse du travail des femmes » (SAFFA) ouvre ses portes sur la Landiwiese à Zurich. Dans des pavillons, des tentes et des bâtiments témoins, des femmes suisses y dévoilent leur créativité artistique. Les contributions vont de l'aménagement paysager à l'architecture de l'exposition elle-même, en passant par l'art, l'artisanat et le graphisme. L’architecte en chef de la SAFFA est l’architecte suisse Annemarie Hubacher-Constam, que l’on voit ici à gauche sur la photo aux côtés d’Anna Cordes-Meyer, son adjointe. Toutes deux inspectent la maquette de la spectaculaire tour de l’exposition SAFFA, à laquelle on accède par un escalier en colimaçon extérieur. La construction de cet emblème de la SAFFA est confiée à l’entreprise zurichoise de longue tradition Heinr. Hatt-Haller. Malheureusement, cet emblème ne restera pas longtemps en place : après l’exposition, il sera démonté afin de libérer la Landiwiese, au bord du lac de Zurich, pour de futures utilisations.

« La présentation de la toute dernière résidence HHH destinée aux travailleurs immigrés fait allusion au problème, prépondérant à bien des égards, du recrutement de main-d’œuvre », peut-on lire dans une brochure d’entreprise de Heinr. Hatt-Haller datant de 1964. Certes, la résidence pour travailleurs immigrés « Halde », que HHH fait construire directement sur le site de l’usine à Zurich-Binz, n’est pas un chef-d’œuvre architectural. Mais HHH est un employeur social et, comparée à d’autres résidences, cette maison est moderne, lumineuse et considérée comme exemplaire. Ce bâtiment symbolise la demande croissante, à l’époque, de main-d’œuvre étrangère, notamment d’Italiens dans le secteur du bâtiment. En conséquence, le nombre de ressortissants italiens dans la ville de Zurich a triplé entre 1950 et 1964, passant de 11 000 à 34 000. Presque tous les travailleurs immigrés arrivaient en Suisse en tant que « saisonniers », avec un titre de séjour limité à neuf mois et sans leur famille. C’est pourquoi ils préféraient les foyers (peu coûteux) à leurs propres appartements.

Parfois, la grandeur se manifeste aussi dans les petits gestes, dans des actions spontanées. Lorsque, en 1963, Zurich a connu un phénomène extrêmement rare, le « Seegfrörni », c’est-à-dire le gel complet du lac de Zurich, c’est l’entreprise de construction Heinr. Hatt-Haller qui a réagi immédiatement et a construit des escaliers d’accès en bois permettant de se promener sur la surface gelée – pour le plus grand bonheur de la population.

Les lecteurs assidus de nos articles historiques consacrés à cet anniversaire le savent déjà : Zschokke et l’eau, ça va de pair, comme la pierre et le mortier. Mais il est tout de même surprenant que la SA Conrad Zschokke démontre son lien particulier avec l’eau lors de la construction d’un parking. Ou peut-être pas ? Le centre-ville de Genève est, aujourd’hui comme hier, l’un des endroits les plus chers de Suisse. Parallèlement, les commerçants réclament des places de stationnement pour les visiteurs de la ville. C’est grâce à une variante audacieuse de son projet que la SA Conrad Zschokke remporte en 1967 l’appel d’offres pour la construction d’un parking souterrain dans le lit du Rhône. Ce parking devait accueillir 1 200 véhicules. En 1968, les travaux de construction ont débuté par la mise en place d’une imposante paroi de palplanches afin d’assécher le chantier. En mars 1970, la dalle de béton de 85 cm d’épaisseur a pu être coulée ; un peu plus de deux ans plus tard, le 24 mai 1972, le premier véhicule s’est garé au Parking du Mont-Blanc. Un an plus tard, le moment magique survient : les parois de palplanches sont démolies, le Rhône inonde le parking. Naissance d’une icône sous l’eau.

Une montagne transformée en centrale électrique : les travaux de construction de ce qui était alors le plus grand projet de l'histoire de la Grande-Bretagne ont duré dix ans : la centrale hydroélectrique à accumulation par pompage de Dinorwig, dans le nord du Pays de Galles. 12 millions de tonnes de roche ont été extraites des profondeurs de la montagne Elidir Fawr, 1 million de tonnes de béton, 200 000 tonnes de ciment et 4 500 tonnes d’acier ont été utilisés pour construire la centrale de pompage-turbinage la plus puissante d’Europe et la troisième au monde. La centrale produit cette énergie colossale en pompant, pendant les périodes de faible consommation d’électricité, l’eau du lac Llyn Peris vers le réservoir de Marchlyn Mawr, situé plus en altitude, pour la laisser s’écouler à nouveau à travers des galeries et des turbines lorsque la demande en électricité est forte. Aujourd’hui, avec ses galeries et ses tunnels s’étendant sur 16 km et sa gigantesque caverne de 51 m de haut, la centrale est également une attraction touristique connue sous le nom d’«Electric Mountain». Construite par un consortium auquel participait Zschokke, elle reste aujourd’hui encore un symbole d’excellence technique et d’infrastructure durable.

Toutes les constructions ne sont pas destinées à la vie quotidienne : certaines sont édifiées en prévision d’une situation d’urgence. Au début des années 1980, la situation au Proche-Orient est tendue. Depuis septembre 1980, la première guerre du Golfe fait rage entre l’Iran et l’Irak. En tant qu’alliée de l’Irak, l’Arabie saoudite s’inquiète à juste titre des attaques aériennes et des tirs de missiles iraniens. L’artère économique vitale des Saoudiens est particulièrement menacée : les raffineries de pétrole situées à l’est du pays. En tant qu’entreprise de construction de premier plan, SA Conrad Zschokke remporte en 1982 le marché de 300 millions de francs pour la construction d’innombrables abris de protection ABC sur les sites de raffinage du pays. Heureusement, ceux-ci n’ont jamais été utilisés.

Des livres pour enfants aux romans d'amour, en passant par des films d'horreur sombres comme « The Lighthouse » : les phares servent de décor à d'innombrables histoires et films. Leur fonction initiale – celle d’aide à la navigation indispensable pour les marins – tend toutefois à disparaître progressivement avec l’avènement du GPS, du radar et des cartes marines électroniques. Il est d’autant plus étonnant que Bilfinger Berger ait remporté en 2011 le marché pour la construction d’un phare de 35 m de haut, qui ne doit même pas être érigé sur une côte, mais au cœur du continent européen : à l’Europapark de Rust (Allemagne). La côte de la mer du Nord se trouve ici à environ 720 km. Bien sûr, ce phare ne sert pas d’aide à la navigation, mais d’espace de découverte au sein d’un univers de loisirs, plus précisément d’avant-poste du « Bell Rock », sans doute le premier « hôtel des marins » quatre étoiles.

Une beauté animale : avec la construction du pavillon des éléphants au zoo de Zurich, un bâtiment en bois, Implenia perpétue, de 2012 à 2014, une longue tradition architecturale : c’est en effet ici même que Heinr. Hatt-Haller (HHH), l’une des sociétés qui ont précédé Implenia, avait déjà construit le pavillon des fauves en 1932. Sur le plan architectural, le pavillon des éléphants conçu par le cabinet Markus Schietsch Architekten constitue toutefois un projet bien plus audacieux. L’ensemble du toit, en forme de nid d’abeille, présente une forme libre sans courbures ni arrondis constants et s’étend sur plus de 80 mètres sans aucun pilier, ce qui permet de disposer d’un espace intérieur spacieux pour les éléphants.

Cela a nécessité une planification 3D minutieuse ainsi que des données de découpe générées numériquement pour plus de 1 000 éléments de construction différents, ce qui a à son tour exigé une logistique précise. Malgré ces données numériques, un savoir-faire artisanal précis était également nécessaire : les 271 ouvertures destinées à laisser passer la lumière ont été découpées dans la coque à l’aide de scies à tronçonner, puis recouvertes d’un film de chantier perméable aux UV, permettant ainsi un apport généreux de lumière naturelle. En 2015, le projet a reçu le prix de reconnaissance décerné par le jury d’experts du prestigieux Prix Lignum, prix suisse de la construction en bois. Une distinction bien méritée.