Diga della Grande Dixence, 1951-1965 (Zschokke)
Se c’è un’opera che sovrasta tutte le altre costruzioni della storia di Implenia e delle sue società precedenti, è proprio questa gigantesca diga in cemento armato: la Grande Dixence. Alta 285 m, lunga 700 m. «La diga più alta del mondo si erge inarrestabile dalla stretta della Val des Dix», scriveva un giornalista della rivista Schweizer Illustrierte nel 1956. Oltre 3'000 operai sono al lavoro a circa 2'500 m s.l.m., il cantiere più alto d’Europa. La maggior parte di loro è assunta dall’impresa edile incaricata dei lavori, la SA Conrad Zschokke. Uno di loro si chiama Jean-Luc Godard.
Il ventiquattrenne in realtà sogna una carriera da regista a Parigi. Ma ora è al verde. Così si fa assumere come centralinista nel cantiere della Grande Dixence. E naturalmente Godard soccombe al fascino cinematografico di questa opera secolare in fase di realizzazione. Non può fare altrimenti – e gira di nascosto il suo primo film: «Opération Beton», un documentario di 16 minuti sui lavori di costruzione nel cuore delle Alpi. L’operazione va a buon fine: il film riceve recensioni lusinghiere e la società committente della diga, la Grande Dixence SA, acquista il film da Godard. Finalmente ha abbastanza soldi per girare il suo primo cortometraggio narrativo, «Une femme coquette». Quando nel 1961 la centrale elettrica di Grande Dixence entra in funzione, il capolavoro di Godard«A bout de souffle», con Jean-Paul Belmondo e Jean Seberg, è già nelle sale. Così come la Grande Dixence rivoluzionò per sempre il mondo dell’energia idroelettrica, il capolavoro di Godard avrebbe segnato il mondo del cinema come punto di partenza della Nouvelle Vague.
Diga della centrale idroelettrica di Laufenburg, 1912-1914 (Zschokke)
In occasione del suo centenario, nel 1972 la SA Conrad Zschokke scrive: «Oggi oltre 50 dighe e sbarramenti testimoniano l’operato del Gruppo Zschokke in tutti e cinque i continenti.»1 La SA Conrad Zschokke, così come oggi Implenia, deve questa competenza allo spirito pionieristico del suo fondatore: Conrad Zschokke. Quest’ultimo è un maestro nelle fondazioni ad aria compressa, molto richieste all’inizio del XX secolo anche nella costruzione di centrali idroelettriche fluviali: ad esempio a Laufenburg sull’Alto Reno, dove la Conrad Zschokke AG, all’epoca ancora con sede ad Aarau, non solo realizza le fondazioni – il settore di specializzazione dell’azienda – ma anche opere in muratura come la sala macchine.
Centrale elettrica di Eglisau-Glattfelden, 1916-1920 (Locher)
La Conrad Zschokke AG di Laufenburg ha appena consegnato la propria centrale elettrica al committente, quando, a monte del fiume presso Eglisau, iniziano i lavori di costruzione di un’altra opera di ingegneria civile: la centrale elettrica di Eglisau-Glattfelden, gestita dalla Nordostschweizerische Kraftwerke AG (NOK). Tuttavia, in questo caso è la grande concorrente di Zschokke, l’impresa edile zurighese Locher & Cie AG – anch’essa «antenata» di Implenia – a occuparsi della progettazione e dell’esecuzione. Una nota a margine: già all’epoca le imprese edili ricorrevano spesso a lavoratori stagionali italiani. Il clima negli insediamenti di baracche, abitati esclusivamente da uomini, era aspro. Nel 1917, ad esempio, il «Bülacher Volksfreund» riferisce di una sparatoria tra lavoratori stagionali italiani. Nonostante tutto, l’impianto entra in funzione nel 1920 nei tempi previsti. Oggi è posto sotto tutela monumentale e ricorda l’inizio del trionfo dell’energia idroelettrica all’inizio del XX secolo.
Diga di Schräh, lago di Wägital, 1922-1926 (Heinr. Hatt-Haller)
E anche la terza leggendaria impresa edile, che in seguito diventerà Zschokke e infine Implenia, è coinvolta nello sviluppo dell’energia idroelettrica in Svizzera: Heinr. Hatt-Haller (HHH). La prima guerra mondiale ha fatto dolorosamente capire alla Svizzera quanto fosse ancora dipendente, all’epoca, dal carbone (tedesco). Ora i cantoni si stanno attivando per ridurre ulteriormente questa dipendenza attraverso la costruzione di centrali idroelettriche su tutto il territorio nazionale. L’attenzione si sta spostando sempre più dai fiumi dell’Altopiano verso le montagne.
Ad esempio nella valle del Wägital, non lontano da Zurigo. Lì – come a Eglisau – la Nordostschweizerische Kraftwerke AG (NOK), di cui fanno parte anche la città e il cantone di Zurigo, ottiene la concessione per la gestione di una centrale idroelettrica. I lavori di costruzione sono affidati alla HHH, leader del settore con sede a Zurigo. Al momento del completamento, nel 1926, la diga «Schräh», alta 110 m, è la più alta al mondo e la centrale di pompaggio è la più potente.
Diga di Sautet, Francia, 1930-1935 (Zschokke)
HHH detiene il record della diga più alta del mondo per esattamente nove anni. Quattro anni dopo l’entrata in funzione della centrale elettrica di Wägital, la SA Conrad Zschokke avvia la costruzione di una diga ad arco sul Lac du Sautet, nelle Alpi francesi. La «Barrage du Sautet» misura 125 m: un nuovo primato mondiale.
Diga di Santa Maria, 1960-1968 (Locher)
Sul Passo del Lukmanier si erge la diga ad arco di Santa Maria, alta 117 m. Ancora oggi è un simbolo visibile da lontano dell’ingegneria svizzera nella costruzione di centrali idroelettriche alpine. Ma anche le caratteristiche interne, realizzate dalla ditta Locher tra il 1960 e il 1968, sono degne di nota: una galleria di pressione lunga circa 8,8 km collega il bacino di raccolta con il Lai da Nalps, garantendo così un utilizzo efficiente dell’energia idroelettrica. Ancora oggi la centrale idroelettrica fornisce energia verde dalle Alpi grigionesi.
Centrali nucleari di Beznau I e II, 1965-1971 (Zschokke)
Nel dopoguerra, il settore energetico svizzero si mostra inizialmente scettico nei confronti delle centrali nucleari. Si continua a privilegiare le centrali idroelettriche. Nel 1961 entra in funzione Grand Dixence; contemporaneamente, l’impresa Locher è impegnata nel Passo del Lukmanier nella costruzione della diga ad arco di Santa Maria, alta 117 m.
Ma nel 1964 la Nordostschweizerische Kraftwerke AG (NOK) decide di costruire una centrale nucleare con due reattori sull’isola di Beznau, sull’Aare. L’appalto per l’esecuzione dei lavori viene aggiudicato alla SA Conrad Zschokke. Nel 1969 entra in funzione la prima centrale nucleare della Svizzera, Beznau I, seguita nel 1972 da Beznau II. Insieme forniscono 5 TWh di elettricità all’anno. A titolo di confronto: Grand Dixence fornisce, in un anno record come il 2024, poco meno di 3 TWh. Oggi Beznau I e II sono tra le centrali nucleari più antiche ancora in funzione al mondo. La loro chiusura è prevista rispettivamente per il 2032 e il 2033.
Diga di Tarbela, Pakistan occidentale, 1968-1977 (Zschokke)
La costruzione della diga di Tarbela sul fiume Indo, nel Pakistan occidentale, è stata negli anni ’60 il più grande progetto edilizio mai affidato a un consorzio di imprese. La Tarbela Joint Venture (TJV) è composta da ben 19 imprese edili internazionali, tra cui la SA Conrad Zschokke e la Losinger AG svizzere. L’opera costerà circa 3 miliardi di franchi svizzeri; il solo parco macchine avrà un costo di 250 milioni di franchi svizzeri. A ciò si contrappone l’enorme potenza di questa centrale, che entrerà in funzione nel 1977 e fornirà il 28 per cento della produzione elettrica pakistana.
Questo progetto gigantesco è oscurato dai conflitti armati tra India e Pakistan e dai superamenti dei costi. Anche le conseguenze sociali e ambientali del progetto devono essere valutate in modo critico dal punto di vista odierno. Per la costruzione della diga, infatti, è stato necessario trasferire 120 villaggi con circa 96'000 abitanti, e la riduzione delle portate ha provocato il prosciugamento di parti della zona di mangrovie nel delta dell’Indo. Alla fine, la SA Conrad Zschokke deve essere stata contenta di aver partecipato a questo gigantesco progetto solo come uno dei tanti partner minori.
«Electric Mountain», centrale idroelettrica di pompaggio di Dinorwig, Galles (Regno Unito), 1974-1984 (Zschokke)
I lavori di costruzione di quello che all’epoca era il più grande progetto edilizio nella storia della Gran Bretagna durano dieci anni: la centrale di pompaggio di Dinorwig, nel nord del Galles. Vengono estratte 12 milioni di tonnellate di roccia dalle profondità del monte Elidir Fawr, vengono utilizzati 1 milione di tonnellate di calcestruzzo, 200.000 tonnellate di cemento e 4.500 tonnellate di acciaio per realizzare la centrale di pompaggio più potente d’Europa e la terza al mondo.
La centrale produce questa enorme quantità di energia pompando l’acqua dal lago Llyn Peris al bacino di Marchlyn Mawr, situato a quota superiore, nei periodi di basso consumo elettrico, per poi farla defluire attraverso gallerie e turbine quando la domanda di energia è elevata. Oggi la centrale, con i suoi 16 km di gallerie e tunnel e un’imponente cavità alta 51 m, è anche un’attrazione turistica nota come «Electric Mountain».
Centrale di pompaggio di Nant de Drance, Vallese, 2008-2018 (Implenia)
Nel 2008 iniziano i lavori di costruzione di una delle centrali elettriche più potenti d’Europa: la centrale di pompaggio di Nant de Drance nel Vallese. Si tratta di una delle commesse più importanti per la allora ancora giovane Implenia, che insieme a Marti si aggiudica l’appalto per i vasti lavori di ingegneria civile. Infatti, i due bacini di accumulo di Vieux Emosson, a 2'225 m s.l.m., ed Emosson, a 1'930 m s.l.m., esistono già.
La centrale di pompaggio di Nant de Drance non produce nuova energia, ma ha lo scopo di stabilizzare le fluttuazioni della rete tramite il pompaggio dell’acqua tra i due bacini. Quando la domanda di energia elettrica è elevata, l’acqua viene scaricata dal bacino superiore a quello inferiore e convogliata alle turbine; quando la domanda è bassa, l’acqua viene nuovamente pompata nel bacino superiore e immagazzinata. Affinché ciò funzioni, Implenia sta realizzando, in collaborazione con Marti, 18 km di gallerie, due pozzi di pressione profondi 430 m e un’enorme caverna sotterranea. Nel 2022 questa gigantesca batteria ricaricabile entrerà in funzione.
Diga di Bleichloch, Turingia (Germania), 1926-1932 (Bilfinger), 1999-2000 (Bilfinger+Berger), 2023 (Implenia)
In termini di volume d’acqua, il bacino artificiale di Bleiloch, in Turingia, con una superficie di 9,2m² e una profondità che raggiunge i 70 m, è il più grande bacino artificiale della Germania. Oggi il lago non è solo una fonte di energia, ma anche una meta escursionistica molto apprezzata – e, guarda caso, anche dagli appassionati di musica elettronica e techno, che ogni anno ad agosto si riversano qui per il famoso festival «Sonne, Mond und Sterne».
La diga di Bleiloch fu costruita tra il 1926 e il 1932 da un consorzio di cui facevano parte le società Grün e Bilfinger AG. Nel bel mezzo dei lavori di costruzione, la crisi economica mondiale colpì il grande progetto: disoccupati provenienti da ogni parte della Turingia e della Sassonia furono assegnati qui a incarichi di lavoro della durata di sei mesi. Dopo una guerra mondiale e la riunificazione della Germania, nel 1999 la società di gestione svedese Vattenfall decise di demolire e ricostruire la diga danneggiata dalla corrosione; l’appalto fu affidato a Bilfinger + Berger, la società che subentrò a Grün und Bilfinger.
E la storia continua: contemporaneamente alla diga, alla fine degli anni ’20, 15 km a monte fu costruito un ponte sul lago artificiale in fase di formazione. Nel 2023 questo ponte sta lentamente giungendo al termine del proprio ciclo di vita. Nel 2023, l’appalto per la ricostruzione del ponte della diga sulla B90 viene aggiudicato a un raggruppamento di imprese composto da Implenia e Amand. L’inaugurazione del ponte è prevista per il 2027. A quel punto Implenia potrà affermare con orgoglio che, insieme alle aziende che l’hanno preceduta, contribuisce da oltre 100 anni alla realizzazione del «Mare di Turingia» e della diga di Bleiloch.
Diga di Spitallamm, Grimsel, 2019-2026 (Implenia)
Una delle dighe più famose della Svizzera, la diga di Spitallamm sul lago di Grimsel, sta subendo un deterioramento precoce. Già negli anni ’60 si era manifestata una fessura verticale tra il calcestruzzo di rivestimento e quello di massa, un cosiddetto “distacco strutturale”. Inoltre, nel calcestruzzo di massa della diga potrebbe verificarsi una reazione alcali-aggregato (AAR). Per questo motivo, il gestore, la Kraftwerke Oberhasli AG (KWO), decide di costruire una nuova diga identica a quella vecchia, proprio davanti a quest’ultima.
Ciò presenta tre vantaggi: in primo luogo, la nuova costruzione potrà avvenire a secco; in secondo luogo, durante i sette anni di lavori la Kraftwerke Oberhasli potrà continuare a produrre energia elettrica utilizzando l’acqua del lago di Grimsel; in terzo luogo, la nuova diga disporrà delle caratteristiche strutturali necessarie per consentire un futuro innalzamento. Nell’aggiudicazione di questo prestigioso progetto, oltre alla società locale Frutiger AG, viene coinvolta anche Implenia con la stessa quota (42,5%). La carta vincente più importante nell’aggiudicazione: la referenza relativa al successo ottenuto con l’innalzamento della diga di Vieux Emosson per la centrale di pompaggio di Nant de Drance (vedi sopra).
