Eccellenza nel sottosuolo: le opere di costruzione di gallerie di Implenia

Hanspeter, cosa ti affascina della costruzione di gallerie?

Sono cresciuto in una falegnameria e in realtà volevo diventare ingegnere del legno. Poi però, durante i miei studi di ingegneria civile al Politecnico federale di Zurigo (ETH), ho frequentato le lezioni del Prof. Robert Fechtig e del Prof. Kalman Kovari sull’ingegneria sotterranea e la meccanica delle rocce. Da quel momento mi sono appassionato. Le diverse formazioni rocciose, la varietà dei metodi di costruzione, i macchinari giganteschi e poi la costante incertezza, le imprevedibilità e anche i rischi… Non mi hanno più lasciato andare. «Davanti alla piccozza è buio», si dice spesso nella costruzione di gallerie. Ed è proprio questo che ho trovato emozionante. Nella costruzione di gallerie bisogna convivere con le sorprese e questo significa: bisogna pensare in termini di alternative. Dopo gli studi, nel 1989 ho iniziato a lavorare presso la Locher & Cie., che all’epoca era leader in Svizzera nella costruzione di gallerie. Da allora sono un costruttore di gallerie.

«“La mia” galleria è la galleria di Murgenthal»

Qual è stata per te la costruzione di galleria più avvincente che hai vissuto nella tua lunga carriera?

Come accennato sopra: ogni progetto di costruzione di una galleria è diverso ed emozionante. Ma se dovessi scegliere: innanzitutto il mio primo cantiere, il tunnel stradale del Bözberg. Lì è stata impiegata per la prima volta una fresa a scudo, progettata in realtà per roccia friabile, in combinazione con una testa di perforazione per roccia dura. Ma se c’è una galleria che definirei «la mia», quella è proprio la galleria di Murgenthal. Lì ho ricoperto per la prima volta il ruolo di capocantiere. Abbiamo portato a termine l’avanzamento utilizzando la fresa proveniente dalla galleria del Bözberg in poco meno di dodici mesi. Nel settembre 1998 c’è stato il perforamento. In quel periodo si stava profilando l’acquisizione dell’impresa edile Locher da parte di Zschokke, anch’essa partecipante al consorzio Murgenthal. Alcuni mesi dopo ero responsabile della costruzione di gallerie presso Zschokke Locher.

Con la fusione tra Zschokke e Batigroup, nel 2006 hai cambiato nuovamente datore di lavoro, passando a Implenia. Come si è svolta la «fusione» tra le due unità di costruzione di gallerie?

Implenia ha unito il meglio di due mondi, ponendo così una pietra miliare fondamentale per l’ulteriore sviluppo di successo nel settore della costruzione di gallerie. Noi di Zschokke Locher avevamo indubbiamente il nostro punto di forza nella costruzione meccanizzata di gallerie, ovvero con le frese meccaniche. Batigroup, invece, vantava una solida competenza nell’avanzamento con esplosivi, che può tuttora rappresentare la scelta migliore in rocce dure, come all’epoca nel tunnel della Vereina Sud. Così, con la fondazione di Implenia, si è riunito il know-how concentrato di 750 ingegneri e operai specializzati nella costruzione di gallerie. E anche in seguito, con le sue acquisizioni, Implenia non ha acquistato solo mercati, ma anche ulteriore know-how. Bilfinger Construction, società tedesca entrata a far parte del gruppo nel 2015, era ad esempio specializzata nell’avanzamento con scudo in strati uniformi di roccia friabile, avvalendosi dei cosiddetti scudi a pressione del terreno o idraulici, nei quali lo spazio di scavo in testa viene mantenuto costantemente sotto pressione; ciò impedisce cedimenti o infiltrazioni d’acqua.

Tanta «manodopera» può però diventare anche un peso quando mancano gli ordini. La costruzione di gallerie è infatti un’attività molto ciclica. Come ha affrontato Implenia questa sfida?

Al momento della fondazione di Implenia, i grandi progetti nell’ambito della NEAT – Lötschberg, Gottardo e Ceneri – erano già in corso. Ciò significava che Implenia aveva ancora il portafoglio ordini pieno. Ma sì: la fine di questo boom era prevedibile. Per questo motivo Implenia ha deciso di ampliare il proprio know-how nella costruzione di gallerie e di espandersi all’estero, anche attraverso acquisizioni: in Norvegia abbiamo rilevato Betonmast Anlegg nel 2011, quattro anni dopo Bilfinger Construction in Germania, oltre ad aver fondato filiali in Austria e in Francia.

«Implenia è l’unica impresa che ha contribuito alla costruzione, o sta contribuendo alla costruzione, di tutte e quattro le grandi trasversali alpine.»

Grazie alla fusione tra Zschokke e Batigroup, Implenia ha costruito circa due terzi della galleria di base del San Gottardo. Quanto è stato importante questo progetto per Implenia?

La galleria di base del San Gottardo è stato un progetto da miliardi, la galleria ferroviaria più lunga del mondo, un’opera svizzera di risonanza mondiale. Abbiamo svolto un lavoro eccellente e queste esperienze sono state preziose per il futuro della costruzione di gallerie da parte di Implenia. Non da ultimo perché il San Gottardo era solo la prima delle quattro grandi trasversali alpine. A seguire sono venute le gallerie di base del Semmering e del Brennero in Austria, alle quali stiamo attualmente lavorando, e anche in Francia siamo ancora impegnati con la galleria del Mont-Cenis nell’ambito del progetto Lione-Torino. Implenia è l’unica impresa che ha contribuito alla realizzazione, o sta contribuendo alla realizzazione, di tutte e quattro le grandi trasversali alpine. Si tratta di un risultato eccezionale. Le basi di questo successo sono state le referenze acquisite con il progetto del San Gottardo e l’internazionalizzazione di Implenia.

Come proseguirà il processo di internazionalizzazione?

La costruzione di gallerie è un settore di nicchia, costituito tuttavia esclusivamente da grandi progetti. In Implenia abbiamo ormai accumulato un tale know-how – anche in team di costruzione operanti a livello internazionale – da guardare sempre più oltre i confini dei paesi alpini e della Scandinavia. L’Europa rimane comunque il nostro punto focale. In questo contesto possono entrare in gioco anche nuovi tipi di partnership, come il coinvolgimento precoce di committenti, progettisti e imprese esecutrici (Early Contractor Involvement, ECI) e una gestione integrata dei progetti (Integrated Project Delivery, IPD). Inoltre, la costruzione di gallerie non si limita solo alle ferrovie e alle strade: la produzione e la distribuzione di energia, così come le miniere, rappresentano ulteriori ambiti di applicazione.

Oggi fai parte del Comitato centrale dell’Associazione svizzera dei costruttori (SBV) e per undici anni hai presieduto le conferenze tecniche sull’ingegneria sotterranea nel comitato direttivo di Infra Suisse, impegnandoti intensamente a favore del tema della sostenibilità. Cosa significa sostenibilità nella costruzione di gallerie?

All’inizio venivo deriso quando parlavo di questo tema. Ma sono ancora oggi fermamente convinto che abbiamo il dovere di lasciare ai nostri discendenti un pianeta in cui valga la pena vivere. E il settore edile, e in particolare la costruzione di gallerie, richiede un uso intensivo di risorse. Abbiamo bisogno di grandi quantità di calcestruzzo e cemento. È quindi tanto più importante investire nella sostenibilità ambientale dei materiali da costruzione e della loro produzione, e che ciò venga sostenuto a livello politico. A ciò si aggiungono i processi di costruzione: in passato, il materiale di scavo veniva spesso rimosso con enormi dumper. Ma, come ad esempio nel caso del tunnel di Weinberg a Zurigo, abbiamo trasportato tutto il materiale di scavo tramite nastri trasportatori fino a Oerlikon e da lì in treno fino alla discarica. È importante che misure efficaci vengano integrate sempre più spesso anche nelle procedure di appalto e che non si guardi più solo al prezzo. A partire dalla nuova legge federale sugli appalti pubblici del 2021, non abbiamo più solo una concorrenza sul prezzo, ma anche sulla qualità. Ed è un bene.

Come si prospetta per Implenia il futuro della costruzione di gallerie?

Nelle Alpi ci sarà meno lavoro. Continueremo ad acquisire progetti di costruzione di gallerie nei nostri mercati principali. Allo stesso tempo, non ci occupiamo solo di costruzione di gallerie, ma anche di opere sotterranee. E vedo un grande futuro nelle opere sotterranee. Infatti, in generale, il suolo sta diventando sempre più scarso – non solo in Svizzera. Il sottosuolo offre in questo senso alternative che spaziano dal trasporto sotterraneo di merci o dai centri di calcolo fino all’agricoltura, il cosiddetto«underground farming». Attualmente, ad esempio, nella galleria sperimentale di Hagerbach, nel cui consiglio di amministrazione ho l’onore di rappresentare Implenia, si sta studiando la coltivazione sotterranea dell’insalata. A ciò si aggiungono tematiche energetiche quali lo stoccaggio, il teleriscaldamento e le linee elettriche, che in futuro saranno anch’esse sempre più trasferite sottoterra. Implenia è perfettamente posizionata per questo megatrend sotterraneo.